一場原本預計為期八天的太空任務，竟意外延長至九個月！兩名美國太空總署（NASA）太空人因波音「星際飛機」（Starliner）太空艙技術故障，被迫在國際太空站（ISS）滯留長達九個月。如今，SpaceX的「龍」（Crew Dragon）飛船終於成功升空，展開一場驚心動魄的太空救援行動，準備迎接這兩位英雄回家。
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SpaceX「龍」飛船升空 將接回受困太空人
美國太空總署（NASA）歷時九個月的滯留任務終於迎來尾聲。上週五（3月14日）晚間，SpaceX的獵鷹9號（Falcon 9）火箭成功發射，將新一批太空人送往國際太空站（ISS），並準備接回受困的NASA太空人布奇・威爾莫爾和蘇尼・威廉斯。
去年9月，威爾莫爾和威廉斯搭乘的波音（Boeing）星際飛機（Starliner）因技術問題提前返航，但當時並未載人。兩人被迫留在太空站，等待SpaceX的「龍」飛船前來救援。預計「龍」飛船將於週六深夜抵達太空站，並在下週天氣允許的情況下，帶著兩位太空人返回地球，於佛羅里達海岸附近「濺落」（splashdown）。
新機組成員與任務交接
此次出發的機組成員包括：美國NASA的安妮・麥克萊恩（Anne McClain）和妮可・艾爾斯（Nichole Ayers），兩人皆為軍事飛行員；日本的大西卓哉（Takuya Onishi）和俄羅斯的基里爾・佩斯科夫（Kirill Peskov），他們則是前航空公司飛行員。這四位太空人將在太空站停留六個月，執行各項科學實驗與維護任務。
- 安妮・麥克萊恩（Anne McClain）：NASA太空人，曾是軍事飛行員。
- 妮可・艾爾斯（Nichole Ayers）：NASA太空人，同樣擁有軍事飛行背景。
- 大西卓哉（Takuya Onishi）：日本太空人，前航空公司飛行員。
- 基里爾・佩斯科夫（Kirill Peskov）：俄羅斯太空人，具備豐富飛行經驗。
麥克萊恩在發射後幾分鐘表示：「太空飛行很辛苦，但難不倒人類。」這句話也為這次任務定下了堅毅的基調。
任務延長至9個月 技術問題成主因
威爾莫爾和威廉斯原本的任務僅需8天，卻因波音星際飛機（Starliner）的技術問題被迫延長。2024年6月5日，兩人從卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，原計劃在太空站停留一週。然而，一連串的氦氣洩漏和推進器故障，導致NASA與波音公司花費數月時間調查與修復。
儘管波音公司多次保證安全性，NASA仍判定星際飛機不適合載人，並於去年9月6日讓太空艙在無人駕駛的情況下返回地球。威爾莫爾和威廉斯則改搭SpaceX的「龍」飛船，原定於今年2月返航。然而，SpaceX的全新太空艙因電池問題需大規模維修，導致返航時間再度延後。最終，SpaceX決定改用舊太空艙，將返航日期提前至3月中旬。
太空站生活與創紀錄表現
在這段意外延長的任務期間，威爾莫爾和威廉斯並未閒著。兩人協助維持太空站的運作，包括修理破損的廁所、為植物澆水、進行科學實驗，甚至多次進行太空漫步。威廉斯更創下新紀錄，成為職業生涯中太空漫步時間最長的女性，總計進行了9次太空漫步。
威爾莫爾和威廉斯都曾在太空站生活過，他們對NASA的決定表示支持，並強調這段時間的任務對太空探索具有重要意義。
發射前的波折與太空人的心聲
就在救援任務即將展開之際，獵鷹9號火箭的地面支撐夾臂出現液壓系統問題，導致週三的首次發射被迫推遲。SpaceX迅速排除故障，並於週五晚間成功發射。
對於威爾莫爾和威廉斯來說，這段延長的任務對家人來說尤其艱難。威爾莫爾的妻子和兩個女兒，以及威廉斯的丈夫和母親，都期盼他們早日回家。威爾莫爾身為教會長老，期待能再次進行面對面的傳道工作；威廉斯則迫不及待想帶她的兩隻拉布拉多犬去散步。
威廉斯在本週初受訪時表示：「我們感謝大家的愛與支持。這次任務帶來了一些關注，這有好也有壞。我認為好的一面是越來越多人對我們的太空探索工作感興趣。」
隨著「龍」飛船的成功發射，威爾莫爾和威廉斯的返家之路終於明朗。這場歷時9個月的任務，不僅展現了人類在太空探索中的堅韌與智慧，也讓全球見證了NASA與SpaceX的合作成果。未來，這項任務將為更多太空探索計畫奠定基礎，讓人類的腳步邁向更遠的宇宙。
